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藝術家筆下的海龍新物種。圖片來源：Megan Jacobs/Baylor University
近日，《公共科學圖書館·綜合》發(fā)表的最新研究顯示，科學家在英國基默里奇灣附近的深海沉積物化石中，發(fā)現(xiàn)了保存完好的1.5億年前的神秘小型海洋爬行動物。這個新發(fā)現(xiàn)的水生爬行動物是魚龍（侏羅紀晚期的海洋食肉動物）的一種，看起來像是海豚和鯊魚的結合體，可能會潛入深海捕捉烏賊和其他滑的獵物。
科學家將該魚龍命名為Thalassodraco etchesi，名字中的“etchesi”，是為了紀念2009年發(fā)現(xiàn)該化石的收藏家Steve Etches。它有巨大的胸腔和眼睛，這表明它有強大的肺活量和在深海中看東西的能力，但由于它比其他物種要小得多，而且有其他獨特的特征，因此研究人員已經(jīng)將它歸屬為一個新的物種。
“200年來，人們一直在這一地區(qū)挖掘魚龍化石，但發(fā)現(xiàn)一個新物種是非常罕見的?！泵绹惱沾髮WMegan Jacobs說。
Jacobs和英國樸茨茅斯大學David Martill對Etches發(fā)現(xiàn)的化石進行了高分辨率照片拍攝，并發(fā)現(xiàn)了一種未知的長嘴爬行動物。“它有鯊魚一樣的尾巴和背鰭，完全生活在水下，會像海豚一樣浮上來換氣?！盝acobs說。
化石的顎骨只有一邊是可見的，而且上半部分比下半部分保存得更好。研究人員在四分之一的下顎上計算出了大約50顆小而光滑的牙齒，這表明該魚龍大約有200顆這樣的牙齒。Jacobs表示，大多數(shù)其它侏羅紀晚期魚龍通常只有很少數(shù)量的大而粗壯的牙齒，而該魚龍的這些小牙齒就像一個“籠子”，可以用來誘捕像烏賊這樣的獵物。
該魚龍的頸部、背部和肋骨上也有強壯的韌帶，這些韌帶可能也與它頭部的骨結節(jié)相連，使它的頭部和身體變得僵硬。相對于頭骨而言，該魚龍的眼睛特別寬，胸腔也非常寬。Jacobs說，即便如此，這只魚龍也只有2.5米長，這與同時期的大多數(shù)魚龍相比，是相當小的。
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