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　　地球繞太陽旋轉，就像一艘船漂浮在它的船錨周圍一樣。但是，如果某人或者某種原因導致船與錨脫離會怎樣呢？一顆體積較小、脫離任何恒星束縛的行星，穿過星際空間會發(fā)生什么？當一顆行星“四處漂流”會發(fā)生什么？

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　　科學家猜測銀河系存在數(shù)十億顆自由漂浮的流浪行星，但到目前為止，在太陽系以外發(fā)現(xiàn)的4000顆行星中，僅有少數(shù)是銀河系流浪行星，大多數(shù)流浪行星體積非常龐大，其質量是木星的2-40倍（一顆木星相當于300顆地球）。目前，天文學家發(fā)現(xiàn)一顆與眾不同的神秘星球：體積較小、自由漂浮的行星，其質量與地球相近，在銀河系內部自由漂浮。

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　　這項研究報告發(fā)表在10月29日出版的《天體物理學雜志通訊》上，該行星可能是迄今發(fā)現(xiàn)最小的流浪行星，它可能有助于證明一個長期存在的宇宙理論。依據(jù)研究作者的觀點，該行星的發(fā)現(xiàn)可能是一個真實有效的證據(jù)，證實自由漂浮的地球大小行星可能是銀河系較常見的天體。

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　　研究報告作者、美國加州理工學院博士后學者普澤梅克·莫羅茲（Przemek Mroz）稱，探測到這樣低質量天體的概率非常低，要么是我們非常幸運，要么是此類天體在銀河系中非常普遍，或許它們像星星一樣平常，只是我們未觀測到而已。

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　　愛因斯坦的“放大鏡”

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　　銀河系中的大多數(shù)系外行星容易觀測，因為科學家可以觀測其主恒星的引力作用。從理論上講，恒星提供了光，可使天文學家直接觀測到系外行星。當一顆行星質量太小或者太遙遠難以直接觀測時，科學家仍能探測到行星施加給主恒星的微弱引力（該方法稱為徑向速度法），或者觀測當一顆行星掠過恒星的地球可見面時的閃爍情況（該方法稱為凌日觀測法）。

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　　從定義上講，流浪行星沒有恒星光照亮它們的運行軌跡，這將意味著望遠鏡很難直接觀測到。目前探測流浪行星涉及到愛因斯坦廣義相對論中“引力透鏡”的概念，通過這種現(xiàn)象，一顆行星（或者更大質量的天體）就像宇宙放大鏡，從地球觀測角度暫時使行星后面的天體出現(xiàn)光彎曲。

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　　莫羅茲說：“如果一個大質量天體從地球觀測者和一個遙遠源恒星之間經(jīng)過，它的引力可能會偏轉和聚焦遙遠源恒星的光線，觀測者將觀測到源恒星短暫亮變現(xiàn)象?！?/p>

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目前，天文學家發(fā)現(xiàn)一顆與眾不同的神秘星球：體積較小、自由漂浮的行星，其質量與地球相近，在銀河系內部自由漂浮。

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　　光線彎曲的天體越小，探測到恒星的亮度就越低。研究人員稱，一顆質量是木星數(shù)倍的行星可能會產生持續(xù)幾天的增亮效果，而一顆與地球質量相當?shù)男行莾H會讓源恒星變亮幾個小時，甚至時間更短，這種異常罕見的現(xiàn)象被稱為“微透鏡效應”。

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　　莫羅茲補充稱，觀測到微透鏡效應的概率非常渺茫，如果我們僅觀測到一顆源恒星，我們可能需要持續(xù)觀測100萬年才能看到源恒星被透鏡化。

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　　幸運的是，莫羅茲和同事們并不是為了研究而觀測一顆恒星，他們的目標是觀測數(shù)億顆恒星，波蘭華沙大學一項恒星調查利用光學引力透鏡實驗（OGLE）發(fā)現(xiàn)，自1992年以來已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了17顆系外行星，該研究團隊觀測銀河系中心，尋找潛在任何的微透鏡跡象。

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　　2016年6月，他們觀測到迄今最短暫的宇宙微透鏡事件，這顆存在爭議的恒星位于銀河系最密集區(qū)域，距離地球2.7萬光年，它僅亮了42分鐘。計算表明，這顆流浪行星在8個天文單位范圍內（地球和太陽之間的平均距離）不受任何恒星引力束縛，意味著這可能是一顆體積較小的行星，它與一顆質量很大的天體“親密接觸”后從所在的恒星系統(tǒng)中噴射出來。

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　　主要取決于這顆行星與源恒星之間的距離（使用當前的技術無法判斷），這顆流浪行星的質量可能是地球質量的0.5-1倍。無論是哪種情況，它都將是迄今發(fā)現(xiàn)質量最小的流浪行星，這項發(fā)現(xiàn)將是行星科學的一個“巨大里程碑事件”。

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　　莫羅茲說：“行星形成理論認為，大多數(shù)自由漂浮的行星質量與地球相近，或者更小，但這是我們首次發(fā)現(xiàn)質量如此小的行星?；趷垡蛩固沟睦碚撃茏屛覀兲綔y到銀河系漂浮的太空巖石，這真是太神奇了！”

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　　研究報告合著作者拉德克·波列斯基（Radek Poleski）稱，未來的行星搜尋望遠鏡，例如：美國宇航局南?！じ窭姿埂ち_曼太空望遠鏡（計劃本世紀20年代中期發(fā)射），將比已運行近30年的光學引力透鏡實驗（OGLE）對銀河系最微小透鏡現(xiàn)象更加敏感，如果和地球質量差不多的單獨行星在銀河系非常普遍，那么不久將來或將發(fā)現(xiàn)更多的單獨行星。

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