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圖片來源：SUMA ET AL., BIOLOGY LETTERS
被稱為水熊蟲的緩步類生物，能夠在極熱、極輻射，甚至?xí)⑺来蠖鄶?shù)動(dòng)物的外層空間生存?，F(xiàn)在，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種新緩步蟲，它可以忍受致命的紫外線，后者經(jīng)常被用來清除難以殺死的病毒和細(xì)菌。
這一發(fā)現(xiàn)純屬偶然：印度科學(xué)院的研究人員在校園里搜尋水熊蟲，然后將它們暴露在極端的環(huán)境中。他們碰巧在實(shí)驗(yàn)室里有一個(gè)殺菌紫外線燈，所以便用它來照射標(biāo)本。每平方米1千焦耳的劑量，可以在5分鐘內(nèi)殺死細(xì)菌和蛔蟲，而水熊蟲在被照射15分鐘后也會(huì)致命——大多數(shù)會(huì)在24小時(shí)后死亡。但當(dāng)紫外線以同樣劑量照射一種奇怪的紅棕色物種時(shí)，這種神奇生物竟存活了下來。更重要的是，當(dāng)研究人員將劑量增加4倍時(shí)，大約60%的紅棕色水熊蟲能活過30天。
研究人員意識到他們發(fā)現(xiàn)了一種新的緩步蟲，屬于Paramacrobiotus屬。該新物種是在印度班加羅爾一面混凝土墻上的苔蘚中發(fā)現(xiàn)的，為了弄清它們是如何存活下來的，科學(xué)家用倒置熒光顯微鏡對其進(jìn)行了觀察。令他們驚訝的是，在紫外光的照射下，紅色的緩步蟲變成了藍(lán)色。研究小組在近日的《生物學(xué)快報(bào)》上報(bào)告說，可能位于緩步蟲皮膚下的熒光色素將紫外線轉(zhuǎn)化為無害的藍(lán)光。相比之下，色素較少的Paramacrobiotus屬其他物種在紫外線暴露后約20天死亡。
接下來，研究人員提取了這些熒光色素，并用它們包裹普通水熊蟲和秀麗隱桿線蟲，結(jié)果使用臨時(shí)“盾牌”的動(dòng)物的存活率幾乎是不使用盾牌的兩倍?？茖W(xué)家說，在印度南部炎熱的夏季，作為一種耐受高劑量紫外線的手段，這些緩步蟲很可能進(jìn)化出了熒光。
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