科技日?qǐng)?bào)北京10月12日電 （記者張夢(mèng)然）土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六“泰坦”，盡管與地球“配料”不同，卻被認(rèn)為比火星更具有生命活動(dòng)的可能性！據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日消息，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在土衛(wèi)六赤道地區(qū)堆積了含有有機(jī)物質(zhì)的沙子，在土衛(wèi)六形成撞擊坑時(shí)會(huì)暴露出地殼中相對(duì)較“新鮮”的水冰，而土衛(wèi)六上古老的生態(tài)系統(tǒng)可能由這些撞擊坑暴露出來(lái)。相關(guān)研究發(fā)表于近期《天文與天體物理學(xué)》雜志。

近20年來(lái)，全球太空機(jī)構(gòu)將其大部分資金和研究集中在火星上，以尋找生命的基礎(chǔ)。但另一顆星球——土衛(wèi)六，一直被天文學(xué)家視為最接近地球環(huán)境的衛(wèi)星。土衛(wèi)六表面被山巒河流覆蓋，它是太陽(yáng)系中除地球之外唯一表面有穩(wěn)定液體的星球，不同之處是，地球上是液態(tài)水，而“泰坦”則是碳?xì)浠衔?。而在太?yáng)系，也只有土衛(wèi)六擁有原理與地球水循環(huán)相似的所謂“甲烷循環(huán)”；此外，土衛(wèi)六也是太陽(yáng)系內(nèi)除地球外唯一的富氮星體。以上這些因素，都讓土衛(wèi)六常年位列“最有可能孕育生命的星體”榜單前三名，也成為了解地球上生命起源的最理想之地。

此次，歐洲空間局（ESA）與其合作科學(xué)家們，使用最先進(jìn)的成像技術(shù)來(lái)研究“泰坦”。他們發(fā)現(xiàn)，在土衛(wèi)六干燥的赤道附近，沙丘火山口似乎是由有機(jī)物質(zhì)組成——冰被埋在一層含有有機(jī)物質(zhì)的沙子中。而中緯平原的眾多撞擊坑，都存在富含水冰的有機(jī)混合物。這也意味著，土衛(wèi)六上古老的生態(tài)系統(tǒng)可能由這些撞擊坑暴露出來(lái)。

ESA合作科學(xué)家、西方空間地球與太空探索研究所成員凱瑟琳·內(nèi)什表示，太陽(yáng)系中沒(méi)有像“泰坦”這樣的地方——每個(gè)區(qū)域的沙子超級(jí)多，而且“泰坦”的氣候與地球幾乎沒(méi)什么不同，只是“配料”大相徑庭。甲烷雨形成的溪流穿過(guò)地表，讓含有有機(jī)物質(zhì)的沙子被侵蝕，這一過(guò)程就像地球上發(fā)生的一樣，而且依然活躍。

鑒于此，內(nèi)什非常期待向“泰坦”派遣無(wú)人機(jī)的國(guó)際合作任務(wù)，該無(wú)人機(jī)將于2027年發(fā)射升空。



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