提起“天使之城”洛杉磯，多數(shù)人會(huì)想到大名鼎鼎的好萊塢環(huán)球影城，曾16次獲得NBA總冠軍的洛杉磯湖人隊(duì)，還有66號(hào)公路的終點(diǎn)——浪漫的圣莫尼卡海灘。其實(shí)在繁榮的文化景觀和迷人的自然風(fēng)光背后，洛杉磯很容易被人們忽視的是，它是一座還處于開采中的石油城，并且每立方英畝的石油儲(chǔ)量是中東地區(qū)的十幾倍，它的油多到會(huì)時(shí)不時(shí)地從地表滲出的地步，簡直就是“富得流油”的形象詮釋。這些不斷從地底冒出的黑色財(cái)富，甚至還在洛杉磯城中造就出一座神奇的博物館——拉布雷亞博物館。

該館所在的拉布雷亞地區(qū)有多條地殼裂縫，大量石油從中滲出，經(jīng)日曬蒸發(fā)后形成100多個(gè)瀝青坑，從旁經(jīng)過的動(dòng)物一不小心就深陷其中不能自拔，久而久之變成了化石，人們因此也常稱之為“瀝青坑博物館”。目前此處已有超過350萬件化石標(biāo)本被挖出，其中大部分可追溯到更新世晚期，它們在默默向觀眾講述著過去5萬年間的生態(tài)變遷故事。

不過，千萬不要把拉布雷亞博物館僅僅視為一座科普場館，它其實(shí)是一個(gè)集發(fā)掘、研究與展示為一體的科研機(jī)構(gòu)。它展現(xiàn)給觀眾的不只是化石研究的結(jié)果，更重要的是供職于此的科學(xué)家們進(jìn)行研究的過程。

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圖1：博物館門前的瀝青坑，模擬定格了動(dòng)物陷入坑中的瞬間。

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對拉布雷亞博物館的參觀是從館外的公園開始的。在公園中，觀眾會(huì)看到一個(gè)個(gè)冒著黑色氣泡的瀝青坑（圖1）。由于瀝青黏性很強(qiáng)，時(shí)至今日仍有粗心的小動(dòng)物陷入坑內(nèi)，人若掉進(jìn)去也非常麻煩，因此館方特意用鐵絲網(wǎng)將其與觀眾隔開，并掛上了“危險(xiǎn)”的標(biāo)志。參觀的第一印象便由此確立——這里罕見的地質(zhì)特征為科學(xué)家們保留下大量古生物研究證據(jù)。

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圖2：拉布雷亞博物館的明星展品——恐狼頭骨墻。

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進(jìn)入館內(nèi)，豐富的生物化石標(biāo)本館藏會(huì)讓觀眾應(yīng)接不暇，哥倫比亞猛犸、美洲獅、美洲野牛、駱駝、劍齒虎、恐狼、禿鷲、地懶、野馬等骨骼化石都是具有代表性的藏品。這個(gè)巨大的玻璃展柜展示了404只恐狼頭骨（圖2），堪稱該館明星展品，讓每一個(gè)站在它面前的人都感到震撼，而這僅占該館恐狼頭骨發(fā)掘總數(shù)的約五分之一。

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圖3：正在91號(hào)坑進(jìn)行發(fā)掘的古生物學(xué)家。

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為了讓觀眾，尤其孩子們理解科學(xué)家的現(xiàn)場發(fā)掘工作，拉布雷亞博物館在設(shè)計(jì)時(shí)就將91號(hào)坑納入館內(nèi)，觀眾可站在高處，透過玻璃墻觀察正在坑內(nèi)發(fā)掘化石的科學(xué)家們（圖3）?？吹剿麄?nèi)绾卧诳禹斃鲇糜诨ㄎ坏木W(wǎng)格繩；看到他們?nèi)绾卧O(shè)置基準(zhǔn)點(diǎn)，用來記錄骨骼化石發(fā)現(xiàn)時(shí)的深度；看到他們?nèi)绾胃鶕?jù)化石周圍的巖石和污垢來選擇發(fā)掘工具，在沒有化石的硬土區(qū)使用錘子和鑿子，而在化石附近，則使用牙醫(yī)工具細(xì)心敲挖。

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圖4：一位小觀眾正在化石實(shí)驗(yàn)室外認(rèn)真觀察古生物學(xué)家的清理工作。

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每個(gè)坑中出土的化石隨即會(huì)被送到博物館的化石實(shí)驗(yàn)室做進(jìn)一步清理及分類?；瘜?shí)驗(yàn)室就建在展廳中，觀眾隔著一圈長長的環(huán)狀玻璃墻，可以清楚地看到古生物學(xué)家們的工作過程（圖4）。他們在這里對大型化石取出后的圍巖做二次清理，從中挑出昆蟲、植物、碎骨等微小化石。

可不要小瞧這些細(xì)微之物，它們告訴世人的信息一點(diǎn)也不亞于大型動(dòng)物的骨骼化石。因?yàn)槌俗约菏ё阆萑氲膭?dòng)物，瀝青坑里還有隨風(fēng)飄進(jìn)的花粉、種子和樹葉、被河水沖入的魚，以及意外被瀝青黏住的昆蟲，正是通過它們，古生物學(xué)家們才能推測建立當(dāng)時(shí)的生態(tài)系統(tǒng)，了解生物之間的相互關(guān)系和食物鏈結(jié)構(gòu)。比如科學(xué)家們能靠食草動(dòng)物牙齒化石上的植物碎片了解其食物來源，也可以憑借瀝青坑中發(fā)現(xiàn)的只能生長于寒冷地帶的植物化石，推斷當(dāng)時(shí)此地氣溫以及哺乳動(dòng)物們身上皮毛的厚度

在拉布雷亞，始于1905年的發(fā)掘仍在繼續(xù)。古生物學(xué)家們的下一個(gè)大型研究任務(wù)是2006年在附近新發(fā)現(xiàn)的16個(gè)化石礦床，這是世界已知最大的冰河時(shí)期化石坑。他們初步發(fā)掘出的化石材料已裝滿23個(gè)大木箱，所以被稱為該館的“23號(hào)工程”。除了這些木箱，還有327桶現(xiàn)場抽出的瀝青需要處理，拉布雷亞博物館的科學(xué)家們相信隨著更多古生物證據(jù)的面世，他們一定能描繪出更加完整細(xì)膩的更新世晚期北美古生物生活畫卷。

（作者系中國科技館科研管理部副研究員）